可燃冰：一种深藏于海底的新能源
上世纪60-90年代，科学家在南极冻土带和海底发现一种可以燃烧的‘冰’，这种环保能源一度被看作代替石油的最佳能源，但却由于开采困难，一直难以启用。可燃冰，这种经过燃烧只生成少量二氧化碳和水的绿色燃料，一经发现就轰动了全世界。
可燃冰实际上并不是冰。通俗的说，就是水包含甲烷的结晶体，因为凝固点略高于水，所以呈现为特殊的结构。可燃冰是自然形成的，他们最初来源于海底下的细菌。海底有很多动植物的残骸，这些残骸腐烂时产生细菌，细菌排出甲烷，当正好具备高压和低温的条件时，细菌产生的甲烷气体就被锁进水合物中。
由于需要同时具备高压和低温的环境，它们大多分布在深海底和沿海的冻土区域，这样才能保持稳定的状态。可燃冰被能源科学家看作最环保的化石气体，经过燃烧后仅会生成少量的二氧化碳和水，并且能量巨大，是普通天然气的2-5倍。
可燃冰的主要成分是甲烷分子与水分子。它的形成与海底石油、天然气的形成过程相仿，而且密切相关。埋于海底地层深处的大量有机质在缺氧环境中，厌气性细菌把有机质分解，最后形成石油和天然气(石油气)。其中许多天然气又被包进水分子中，在海底的低温与压力下又形成“可燃冰”。这是因为天然气有个特殊性能，它和水可以在温度2～5摄氏度内结晶，这个结晶就是“可燃冰”。因为主要成分是甲烷，因此也常称为“甲烷水合物”。在常温常压下它会分解成水与甲烷，“可燃冰”可以看成是高度压缩的固态天然气。“可燃冰”外表上看它像冰霜，从微观上看其分子结构就像一个一个“笼子”，由若干水分子组成一个笼子，每个笼子里“关”一个气体分子。目前，可燃冰主要分布在东、西太平洋和大西洋西部边缘，是一种极具发展潜力的新能源，但由于开采困难，海底可燃冰至今仍原封不动地保存在海底和永久冻土层内。
虽然在上世纪晚期才被发现，但勘测结果证明，它的储量十分巨大。2008年美国内政部和美国地质调查局发布的一个评估：在阿拉斯加北坡，估计有85.4万亿立方英尺可采的天然气水合物，理论上说，这足够一亿人平均使用10年。
可燃冰作为燃料虽然环保，但是如果开采不当，却会加剧温室效应。在开采中，一旦失去高压和低温的环境，甲烷就会迅速地从包含物中脱离出来，释放到大气中。造成全球气候变暖，甲烷的影响远远大于二氧化碳。
