日本打算在太空建设“太阳能发电站”
日本的太空太阳能发电设备
日本境内的各类资源，特别是各类化石能源极度贫乏。为解决这一问题，日本除了大量进口石油和煤炭外，还积极开发各类新能源。其中，太阳能以其独一无二的干净和可再生性，一直是日本优先发展的新能源项目。目前，日本太空署正在抓紧开发名为“空间太阳能电站”的项目。
日本政府希望，自2030年开始，能从一个在太空中运行的太阳能发电站向地面传送电能。据参与实验的公司介绍，这个电站将使用激光束或微波把电能送到地面，并由特定设备负责接收转换。资料显示，日本打算建设的太空太阳能发电设备将长期在地球静止轨道上运行，其面积更高达数平方公里。
由于没有大气层阻挡，在太空中收集太阳能的效率要比地面高五倍以上。日本希望建设的太空太阳能电站装机容量高达1000兆瓦，相当于一座中型核电站。投产后，利用太空太阳能电站生产一度电的成本约为8日元，只是现有发电成本的六分之一左右。不过，如何将这个巨大的太阳能电站送入太空是个未解难题。
未来几年中，日本将首先利用本国运载火箭，向太空中发射一枚低轨道运行的卫星，以便实际测试利用激光或微波技术从太空向地球传送电力的可行性。如果一切顺利，2020年，日本将发射一颗携带着10兆瓦发电设备的小型太阳能电站卫星进行测试。接下来，日本会发射装机容量250兆瓦的原型电站。
日本科研人员表示，一旦开始测试用激光向地面传送能量，除了可能会形成一道“壮美的光束”外，还可能造成从光束附近飞过的鸟类甚至飞机遭受严重伤害。因此，负责将激光和微波转换成电能的地面接收设备必须远离人类居住区，比如将其放在水库和大洋上。据介绍，上述项目参与者包括三菱、NEC、富士和夏普等多家公司。
